Horas finais dos passageiros do submersível Titan

Jun 30, 2023

Cinco viajantes subiram no submersível Titan na esperança de se juntarem aos poucos selecionados que viram os destroços do Titanic de perto. Mas em poucas horas, suas mensagens de texto pararam de chegar.

Crédito...OceanGate, via Alamy

Apoiado por

Por John Branch e Christina Goldbaum

Os repórteres entrevistaram dezenas de pessoas. Christina Goldbaum reportou de Londres, com contribuições de correspondentes em Paris e St. John's, Newfoundland.

A última vez que Christine Dawood viu o marido, Shahzada, e o filho, Suleman, eles eram pontos no Atlântico Norte, flutuando numa plataforma flutuante a cerca de 640 quilómetros de terra. Era Dia dos Pais, 18 de junho, e ela assistiu do navio de apoio enquanto eles subiam em uma embarcação submersível de 22 pés chamada Titan.

Para mais jornalismo de áudio e narrativa, baixe o New York Times Audio, um novo aplicativo iOS disponível para assinantes de notícias.

Os mergulhadores os fecharam por dentro apertando um anel de parafusos enquanto a embarcação rolava nas ondas cerca de 13.000 pés acima dos destroços do Titanic, de 111 anos de idade.

Suleman, 19 anos, carregava um Cubo de Rubik. Shahzada tinha uma câmera Nikon, ansiosa para capturar a vista do fundo do mar através da única vigia de Titã.

“Ele era como uma criança vibrante”, disse Christine, que ficou no navio de apoio na superfície com a filha do casal, Alina.

Os dois observaram de perto. O sol estava brilhando. O navio estava estável.

“Foi um bom dia”, disse Christine Dawood.

Logo, o Titã entrou furtivamente na água e mergulhou nas profundezas, descendo em direção ao sonho.

Mais tarde naquela manhã, a Sra. Dawood ouviu alguém dizendo que a comunicação com Titan havia sido perdida. A Guarda Costeira dos Estados Unidos confirmou que isso aconteceu 1 hora e 45 minutos após o início do mergulho.

A Sra. Dawood foi até a ponte, onde uma equipe monitorava a lenta descida de Titã. Ela foi assegurada de que a única comunicação entre a cápsula e a nave, através de mensagens de texto codificadas por computador, era muitas vezes irregular. Se o intervalo durasse mais de uma hora, o mergulho seria abortado. Titã largaria pesos e voltaria à superfície.

Por horas, a Sra. Dawood lentamente se afogou de pavor. No final da tarde, disse ela, alguém lhe disse que não sabia onde estavam Titã e sua tripulação.

“Eu também estava olhando para o oceano, caso pudesse vê-los surgindo”, disse ela.

Quatro dias depois, com a Sra. Dawood e a tripulação do navio de apoio ainda sobre o local do Titanic, oficiais da Guarda Costeira anunciaram que haviam encontrado destroços do Titan.

Eles disseram que provavelmente implodiu, matando instantaneamente todos a bordo.

Além dos Dawoods, estava Paul-Henri Nargeolet, 77 anos, cientista francês e autoridade mundial no Titanic, tentando fazer seu 38º mergulho até os destroços. Havia Hamish Harding, 58 anos, executivo de uma companhia aérea britânica, emocionado por fazer o seu primeiro.

E havia Stockton Rush, fundador e executivo-chefe da OceanGate, de 61 anos, que se via como um híbrido de ciência e turismo. A empresa recusou pedidos de entrevista do The New York Times.

Sr. Rush estava nos controles. Ele queria ser conhecido como um inovador, alguém lembrado pelas regras que quebrou.

Em fevereiro, Stockton Rush e sua esposa, Wendy, voaram para Londres e se encontraram com os Dawoods em um café perto da estação Waterloo.

Eles falaram sobre o design e a segurança do submersível e como foi mergulhar nele.

“Não tínhamos ideia desse lado da engenharia”, disse Dawood em entrevista. “Quero dizer, você entra em um avião sem saber como funciona o motor.”

Shahzada Dawood era um empresário britânico-paquistanês de 48 anos de uma das famílias mais ricas do Paquistão. Ele foi vice-presidente da Engro Corporation, um conglomerado empresarial com sede na cidade portuária de Karachi que atua nos setores de agricultura, energia e telecomunicações.

Os Dawoods ficaram fascinados com o Titanic depois de visitarem uma exposição em Singapura em 2012, no 100º aniversário do naufrágio do navio. Alguns itens em exposição provavelmente foram trazidos à superfície pelo Sr. Nargeolet, eles perceberam recentemente.